Каноническая версия - синтез трех источников

Пейнтбол возник в качестве синтеза трех источников – традиции, идеи и необходимого оборудования.
Что до традиции, то это народная американская детская игра «Захвати флаг», в чем-то похожая на наших «казаков-разбойников». Две команды в городском или лесном ландшафте пытаются захватить расставленные по полю флаги противника и уберечь свои. Игре этой как минимум лет сто, а если покопаться – то и больше, поскольку во все времена и во всех странах мальчишки играли в те или иные «военные» игры.

Вторым по старшинству компонентом является пейнтбольное снаряжение. Первые шары с масляной краской были созданы компанией Nelson Paint Company еще в середине 1960-х годов, тогда они использовались для маркировки деревьев или скота. В конце 60х появился и первый маркер для стрельбы шариками – Nelspot 007, выпускавшийся заказу компании Nelson известными производителями пневматики Crossman и Daisy. Работал он от стандартного 12-граммовго баллончика с углекислотой, в обойму входило 10 шариков.

И только потом, в 1977-м, пришла идея. Два приятеля, брокер Чарльз Гэйнс и писатель Хэйс Ноэл, обсуждая недавно прочитанную книгу, пришли к мысли о создании «игры на выживание». Эту мысль они обдумывали и обсуждали со своим третьим товарищем, Бобом Гернси, споря о том, что помогает человеку выжить – тренировка или инстинкт. В спорах прошло несколько лет, пока Бобу не показали в сельскохозяйственном каталоге маркер Nelspot. При первом же взгляде он понял, что это подходящая штука для такой игры. В мае 1981 года были написаны первые правила, маркер опробован на добровольце (сыне Чарльза Гэйнса) и разосланы приглашения – еще девятерым друзьям-приятелям, среди которых были люди различных профессий и различного жизненного опыта. Один из приглашенных служил во Вьетнаме в войсковой разведке, другой был бывшим боксером, третий – лесником, еще несколько человек были завзятыми охотниками-любителями, были и чисто городские жители, в том числе несколько журналистов. Откликнувшиеся скинулись по 175 долларов на снаряжение, воду и питание и в назначенное время приехали в условленное место в штате Нью-Гемпшир. Первая игра состоялась 27 июня 1981 года. На участке леса площадью около 40 гектаров были расставлены 4 базы, на каждую водрузили по 12 флагов определенного цвета – по одному для каждого их игроков. Сбор флагов контролировали судьи на базах, которые еще и обозначали базы свистком каждые 15 минут. Первый игрок, собравший флаги всех четырех цветов, становился победителем. И, разумеется, разрешалось стрелять в соперников и выбивать их таким образом из игры.

За несколько часов Боб Карлсон поразил пятерых игроков, всего было поражено 9 из 12 участников, состоялась первая пейнтбольная перестрелка и первый рикошет.

Победил лесник из Нью-Хэмпшира Ричи Уайт. Отличился он тем, что за всю игру не выстрелил ни разу, более того, его ни разу не видели остальные участники.
Участники написали об игре несколько статей для газет и журналов (в том числе и для таких известных изданий, как Sport Illustrated и Time) и получили колоссальное количество откликов – люди требовали правил, инструкций и хотели играть. Боб Гернси увидел в этом возможность для бизнеса и начал продавать комплекты из маркера, маски, компаса и распечатки правил, а затем основал компанию NSG - National Survival Game (что-то вроде «Всеамериканских Игр на Выживание»). NSG получила от компании Nelson эксклюзивные права на продажу маркеров и шариков и вскоре открыла первое коммерческое пейнтбольное поле. Монополия на маркеры и шары позволила окупить затраты уже через 6 месяцев, спорт пошел в гору и начал втягивать в орбиту все больше и больше людей. Не получив желаемых условий франшизы от NSG, еще одна компания, PMI (основанная также в 1982 году), пошла в обход монополии и выпустила свой собственный маркер - PMI-1.
И понеслось…